अष्टावक्र — देह की वक्रता नहीं, चेतना की सीध
अष्टावक्र — देह की वक्रता नहीं, चेतना की सीध
नमस्कार, मैं तु ना रिं, एक सनातनी।
आज मैं तुम्हें वह कथा सुनाने आया हूँ जहाँ देह की वक्रता से नहीं, चेतना की सीध से मनुष्य महान होता है। यह कथा है अष्टावक्र की—उस बालक-ऋषि की, जिसके शरीर में आठ स्थानों पर वक्रता थी, पर ज्ञान पूर्णतः सीधा और अखंड था।
बहुत प्राचीन समय में महर्षि कहोड़ वेदों के महान ज्ञाता थे। उनकी पत्नी सुजाता गर्भवती थीं। कहोड़ वेद-पाठ करते समय कहीं उच्चारण में त्रुटि कर बैठते, तो गर्भस्थ शिशु टोक देता। पिता को यह असह्य लगा। आवेश में उन्होंने गर्भस्थ बालक को शाप दे दिया कि वह जन्म से ही वक्र देह वाला होगा। समय आने पर बालक जन्मा—आठ स्थानों पर वक्र—और इसी से उसका नाम पड़ा अष्टावक्र। देह की विकृति के साथ वह बड़ा हुआ, पर उसके भीतर चेतना की ज्योति अपूर्व थी।
उसी काल में विद्या का बड़ा केंद्र जनक का दरबार था। वहाँ शास्त्रार्थ होते और जो पराजित होता, उसे जल में प्रवाहित कर दिया जाता। कहोड़ भी शास्त्रार्थ के लिए गए और पराजित होकर नदी में डाल दिए गए। यह सत्य परिवार से छुपा रहा। वर्षों बाद जब अष्टावक्र को ज्ञात हुआ कि उसके पिता जीवित हैं और शास्त्रार्थ में छल से पराजित किए गए, तो वह बालक ही जनक के दरबार की ओर चल पड़ा।
दरबार में पहुँचे तो सब हँस पड़े—वक्र देह वाले बालक पर उपहास हुआ। अष्टावक्र ने शांत स्वर में कहा कि जो देह देखकर हँसते हैं, वे ज्ञान के अधिकारी नहीं। उसने शास्त्रार्थ की अनुमति माँगी। जनक ने अनुमति दी। प्रतिद्वन्द्वी विद्वान बोले, पर अष्टावक्र ने प्रश्न नहीं, साक्षात्कार रखा—आत्मा देह नहीं है; देह परिवर्तनशील है; जो देह को ‘मैं’ मानता है, वही बँधा है। उसके वचन सुनकर सभा मौन हो गई। सत्य स्वयं बोल रहा था।
अंततः अष्टावक्र विजयी हुए। उन्होंने जल में डाले गए विद्वानों की मुक्ति माँगी। तब कहोड़ नदी से बाहर आए—जीवित। पिता-पुत्र का मिलन हुआ। कहोड़ ने पुत्र से क्षमा माँगी। अष्टावक्र ने कहा कि शाप देह पर था, आत्मा पर नहीं। बाद में पिता ने नदी में स्नान कराया—और अष्टावक्र की देह सीधी हो गई, पर कथा का सार यह नहीं था। सार यह था कि देह सीधी हो या वक्र, आत्मा सदैव मुक्त है।
यह कथा हमें सिखाती है कि उपहास देह को लगता है, आत्मा को नहीं; और जो आत्मा को पहचान ले, उसके लिए संसार की कोई अदालत अंतिम नहीं रहती। अष्टावक्र ने दिखाया कि ज्ञान उम्र नहीं देखता, रूप नहीं देखता—वह केवल सत्य देखता है। और सत्य जब बोलता है, तो राजसभा भी शरण बन जाती है।
स्रोत / संदर्भ
यह कथा अष्टावक्र गीता तथा महाभारत के शास्त्रार्थ-प्रसंगों में वर्णित परंपरा पर आधारित है।
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