हिन्दू धर्म का इतिहास : एक सतत प्रवाह, एक जीवित परंपरा

हिन्दू धर्म कोई ऐसा मत नहीं है जिसकी उत्पत्ति किसी एक दिन, एक व्यक्ति या एक पुस्तक से हुई हो। यह एक सहस्राब्दियों से प्रवाहित चेतना है, जो समय के साथ न तो टूटी, न समाप्त हुई, बल्कि प्रत्येक युग में नए रूप में स्वयं को प्रकट करती रही। यही कारण है कि इसे केवल “धर्म” नहीं, बल्कि सनातन परंपरा कहा गया — जो सदा से है और सदा रहेगी।

वैदिक पूर्व काल और मौखिक परंपरा

हिन्दू परंपरा का आरंभ लिखित इतिहास से बहुत पहले का है। वेदों की रचना से भी पूर्व ज्ञान श्रुति परंपरा द्वारा पीढ़ी-दर-पीढ़ी सुरक्षित रखा गया। ऋषियों ने ज्ञान को कंठस्थ रखा, क्योंकि उस समय लेखन से अधिक स्मृति और साधना को पवित्र माना जाता था। यही कारण है कि वेदों को अपौरुषेय कहा गया — अर्थात् मानव द्वारा रचित नहीं, बल्कि अनुभूत सत्य।

वेद किसी एक काल में नहीं रचे गए। उनका विकास एक दीर्घ प्रक्रिया रही, जिसमें पहले ऋग्वेद, फिर यजुर्वेद और सामवेद का संकलन हुआ, जिन्हें प्रारंभ में वेदत्रयी कहा गया। बाद में अथर्ववेद को जोड़ा गया। परंपरा के अनुसार, हर द्वापर युग में एक व्यास जन्म लेकर वेदों का पुनः विभाजन और संरक्षण करता है।

प्रथम चरण : सिंधु–सरस्वती सभ्यता (लगभग 5000 वर्ष पूर्व)

इतिहासकारों के अनुसार हिन्दू परंपरा का पहला स्पष्ट भौतिक प्रमाण सिंधु घाटी सभ्यता से मिलता है। यहाँ मिले अवशेषों में पीपल वृक्ष, बैल, स्वस्तिक, देवी-पूजन के संकेत और ध्यानमग्न योगी की आकृतियाँ मिलती हैं। यह दर्शाता है कि प्रकृति-पूजन, योग और प्रतीकात्मक आस्था उस समय भी समाज का हिस्सा थी।

यद्यपि उस सभ्यता की लिपि अभी तक पूरी तरह पढ़ी नहीं जा सकी, फिर भी उसकी धार्मिक संरचना आधुनिक हिन्दू परंपरा से गहराई से जुड़ी प्रतीत होती है।

द्वितीय चरण : वैदिक युग (लगभग 3500 वर्ष पूर्व)

इस काल में वैदिक मंत्रों और यज्ञ परंपरा का विस्तार हुआ। समाज मुख्यतः ग्रामीण और पशुपालक था, परंतु उसकी विश्वदृष्टि अत्यंत समृद्ध थी। देवताओं को यज्ञ द्वारा आमंत्रित किया जाता था और उनसे स्वास्थ्य, वर्षा, समृद्धि तथा शांति की कामना की जाती थी।

वेदों के भूगोल में सिंधु क्षेत्र से लेकर गंगा के मैदानों तक का विस्तार दिखाई देता है, जिससे यह स्पष्ट होता है कि वैदिक संस्कृति एक प्रवाहमान परंपरा थी, न कि किसी एक स्थान तक सीमित।

तृतीय चरण : उपनिषद और श्रमण परंपराएँ (लगभग 2500 वर्ष पूर्व)

इस चरण में बाह्य अनुष्ठानों के साथ-साथ आत्मचिंतन, ध्यान और ब्रह्मज्ञान पर बल दिया गया। उपनिषदों ने आत्मा, पुनर्जन्म और मोक्ष जैसे गूढ़ विषयों पर विचार किया।

इसी काल में बौद्ध और जैन परंपराएँ उभरीं, जिन्होंने वैदिक भाषा संस्कृत के स्थान पर पाली और प्राकृत को अपनाया। यह विचारों का युग था, जहाँ प्रश्न पूछना और सत्य खोजना प्रमुख था।

चतुर्थ चरण : रामायण, महाभारत और पुराण काल

इस युग में दर्शन को कथा का रूप मिला। रामायण और महाभारत जैसे महाकाव्यों ने धर्म को जीवन से जोड़ दिया। पुराणों ने सृष्टि, कल्प, युग और अवतार की अवधारणाओं को विस्तार दिया।

मंदिर परंपरा, देवताओं के सगुण स्वरूप, शिव-विष्णु-देवी की उपासना और विविध संप्रदायों का विकास इसी काल में हुआ। जाति व्यवस्था भी इसी समय सामाजिक संरचना के रूप में दृढ़ हुई, जिसे अलग-अलग विद्वान अलग दृष्टि से देखते हैं।

पंचम चरण : भक्ति आंदोलन (लगभग 1000 वर्ष पूर्व)

इस काल में भक्ति ने धर्म को जन-जन तक पहुँचाया। संतों ने स्थानीय भाषाओं में भजन गाकर ईश्वर को सुलभ बनाया। मंदिर और ब्राह्मणिक ढांचे के बाहर भी भक्ति संभव हुई।

इसी समय भारत में इस्लाम का आगमन हुआ, जिससे संघर्ष, संवाद और सांस्कृतिक परिवर्तन — तीनों देखने को मिले।

षष्ठ चरण : औपनिवेशिक काल और आधुनिक व्याख्याएँ

यूरोपीय शासन के दौरान हिन्दू धर्म को पश्चिमी दृष्टिकोण से परिभाषित करने का प्रयास हुआ। एक पुस्तक, एक संस्थापक और एक सिद्धांत खोजने की कोशिश की गई, जो हिन्दू परंपरा की प्रकृति से मेल नहीं खाती।

इसी प्रतिक्रिया में सुधार आंदोलन, पुनर्जागरण और आधुनिक हिन्दू पहचान का निर्माण हुआ।

सप्तम चरण : स्वतंत्रता के बाद का काल

विभाजन, धर्मनिरपेक्षता, सामाजिक न्याय और पहचान की राजनीति — इन सबके बीच हिन्दू धर्म एक बार फिर नए प्रश्नों से जूझता दिखा। कुछ ने इसे सांस्कृतिक शक्ति माना, कुछ ने राजनीतिक विचारधारा।

आज हिन्दू धर्म को अक्सर “ओपन-सोर्स परंपरा” कहा जाता है — जिसमें कोई एक संस्थापक नहीं, बल्कि निरंतर विकसित होती चेतना है।

निष्कर्ष

हिन्दू धर्म को किसी एक कालरेखा में बाँधना संभव नहीं। यह एक नदी है — जिसमें अनेक धाराएँ मिलती हैं, अलग होती हैं और फिर मिल जाती हैं। यही इसकी सबसे बड़ी विशेषता है। यह परंपरा इतिहास नहीं, जीवित अनुभव है।