काल, युग और अनंत समय की दृष्टि
हिन्दू धर्म के इतिहास को समझने में सबसे बड़ी भूल यह होती है कि हम उसे पश्चिमी इतिहास-बोध की सीधी रेखा में रखने का प्रयास करते हैं। जबकि सनातन परंपरा समय को रेखा नहीं, चक्र मानती है। यहाँ इतिहास “कब क्या हुआ” से अधिक यह पूछता है कि समय कैसे चलता है और मनुष्य उसमें कहाँ खड़ा है। यही कारण है कि हिन्दू धर्म में काल केवल घड़ी या कैलेंडर नहीं, बल्कि एक जीवित तत्त्व है।
ऋषियों ने बहुत पहले यह अनुभव कर लिया था कि सृष्टि का कोई एक प्रारंभ और एक अंत नहीं होता। निर्माण, संरक्षण और लय — ये तीनों साथ-साथ चलते रहते हैं। इसी अनुभूति से युगों की अवधारणा जन्मी। सत्य, त्रेता, द्वापर और कलि — ये केवल नाम नहीं, बल्कि मानव चेतना की अवस्थाएँ हैं। जैसे-जैसे मनुष्य का आंतरिक संतुलन बदलता है, वैसे-वैसे युग का स्वभाव भी बदल जाता है।
इस कालदृष्टि का प्रभाव समाज पर भी पड़ा। जब मनुष्य यह जानता है कि सृष्टि उसके साथ शुरू नहीं हुई और उसके साथ समाप्त नहीं होगी, तब वह स्वयं को केंद्र नहीं मानता। यही भावना कर्म-सिद्धांत की नींव बनती है। जो आज बोया जाएगा, वही किसी न किसी समय लौटेगा। इतिहास यहाँ दंड नहीं, शिक्षा बन जाता है।
युगों की अवधारणा ने हिन्दू धर्म को धैर्य दिया। आक्रमण आए, शासन बदले, अपमान हुए — पर परंपरा ने यह नहीं कहा कि “सब समाप्त हो गया।” उसने कहा, “यह भी एक काल है, यह भी बीत जाएगा।” यही सोच मंदिरों से अधिक मनुष्यों के भीतर सुरक्षित रही। शायद इसी कारण यह धर्म टूटने के बजाय बार-बार स्वयं को सँभाल लेता है।
आधुनिक युग में जब समय को केवल उत्पादकता और गति से मापा जाता है, तब हिन्दू कालदृष्टि और भी प्रासंगिक हो जाती है। यह याद दिलाती है कि हर तेजी विकास नहीं होती और हर ठहराव पतन नहीं होता। कभी-कभी ठहरकर स्वयं को देखना ही धर्म होता है।
इस प्रकार हिन्दू धर्म का इतिहास केवल अतीत की कथा नहीं, बल्कि समय को देखने की एक विशिष्ट दृष्टि है। जो इस दृष्टि को समझ लेता है, उसके लिए इतिहास बोझ नहीं रहता — वह मार्गदर्शक बन जाता है।
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